简析自由软件

摘要：赞自由软件从1996年推出第一集之后几乎每年一集，到2004年共推出六集。由于计算机发展速度太快，现在来看前期的作品，也可以体会到当年计算机应用的脉搏。关于自由软件的思想是没有间断的。现将全部六集借水工网站一角度发布，欢迎讨论我批判。 

关键词：自由 软件 

    在95年11月武汉水利水电工程地质计算机会上,首次公开进行了本专业的自由软件展示与交流,尽管会议上提供的自由软件只有4个,但都是些实用性强的软件,与会代表争相自由拷贝,气氛异常活跃,成为本次会议的一大特色。《会议纪要》认为:自由软件的广泛交流,体现了信息社会共同发展的合作精神,抛弃了传统封闭的小农意识。封闭是没有出路的,只有交流才能发展,这是我们计算机应用事业的保证。
    什么样的软件是自由软件?自由软件与商品软件是什么关系,本文便是笔者的一些粗浅认识。
    1.软件按商业性质分类
    如果按软件的商业性质来分类,大致可分为商品软件、自由软件、共享软件和转让软件等四大类。现分述如下:
    1.1商品软件
    所谓商品软件,是将软件当成商品出售,具有商品的使用价值和价值两个属性。一般来说,商品软件要求有一定数量的用户群,有一定范围的销售网络,有较为健全的咨询和软件维护技术队伍,有开发队伍不断地进行软件升级。
    按国家规定,要在市场上销售的商品软件首先要经过国家或社会普遍公认的软件评测机构(如中国软件评测中心)的质量认证。认证的标准和依据是国家有关标准或行业标准,例如:GB8566-88、GB8567-88、GB9385-88、GB/12504～12505-90、GJB437-88等,同时还应取得beta测试版用户的测试报告。
    软件是逻辑产品而不是物理产品。软件生产集中于开发而不是制造,起决定作用的是人的智能的高效率的发挥。软件是看不见(或读不懂)摸不着的以磁盘、磁带、光盘等记录/读取介质为载体的计算机程序编译代码。鉴别软件的优劣、功能的强弱、使用的价值等等,可按国家对软件开发的规范标准组织评审,或由国家专门的软件评测中心进行评测。对于应用软件来说,笔者认为最权威的鉴定和评测是软件的直接使用者­---用户。
    软件能否形成商品,当然要看是否具备商品的一些基本特性,要看是否有一定数量的用户,即是否具备商品的使用价值。能够形成商品的软件,要有极强的商品意识和版权保护,这是无庸置疑的。而不能形成商品的软件,又可分为两大类:
    一类是开发难度大专业性很强用户很少的软件,或为特殊要求而开发的软件,或研究课题在理论上还不成熟的软件。例如控制卫星发射的软件或高精尖科学研究的专门软件,既不会卖,一般用户也不会买,显然不是商品软件。又如为一种新的尚未越过探讨阶段的结构设计理论而编制的软件,至少在新理论未经实践检验没有被广泛承认尚无规范认可阶段,不是商品软件。还有一些专业性软件,标准化程度低,规范性差,软件维护困难,没有售后服务,仅仅是单位之间的有偿引进或转让,自然也算不上商品软件。
    另一类是开发难度不大,多为个人单干开发的小型软件、小工具、单一功能的小程序块等,反映出程序设计中的一些技巧和经验,有一定的使用价值,如果没有经过包装,用户不多,也很难形成规模性的商品软件。
    1.2 自由软件
    自由软件(freeware)又称免费软件,由国外类似活动中freeware一词转译而来,指经软件作者同意或软件版权所有者授权,免费提供给用户的非商业性质的软件产品。自由软件可以有著作权(版权)或无著作权。
    有著作权的自由软件,其作者声称版权所有,但免费或收取很少的费用提供给用户,让人几乎没有限制地使用或拷贝或与他人分亨,一般不公布源程序代码(一些公开发表源程序代码的短小程序当然也属于自由软件)。例如许多国内外广泛流行的磁盘拷贝、磁盘文件管理、硬件测试、文本编辑器、文件图形格式转换等等工具类软件,Internet网络BBS(电子公告板)上可随时下载的软件,以及许多商品软件的低版本、演示版、教学版、简版等软件,均属于此类。另外,国内的一些优秀汉字系统如王码WMDOS 5.0以及后来升级的6.0和8.0、UCDOS3.0简版、UCDOS5.0试用版、213L等,还有一些汉字输入法、办公排版系统等,亦为有版权的自由软件。96年初,深受用户喜爱的中文优秀制表软件CCED的版权人朱崇君先生宣布难以忍受软件销售70%的收入被销售商拿去的现实,将正在热销的CCED5.0以CCED5.03版本加入到有版权的自由软件行列而成为96年中国软件行业和用户们议论纷纷的重大新闻之一。
    没有著作权的自由软件,是指在软件技术发展过程中已经形成了的大批标准的子程序和常用模块,它们已经在很多软件产品中被多次使用过,或被收入教科书和公开出版的源程序代码集中,实际上已经弄不清是谁原创的,即已不清楚谁是版权人。还有一些软件,其开发者在发表时公开声明放弃版权,供社会公众自由使用,对于这些已经成为社会公共财富的软件,在开发中使用是不会构成侵权的,可放心引用。
    1.3 共享软件
    共享软件(英文:shareware)有别于自由软件,需收一定费用,但仍为非赢利软件。共享软件所收费用仅限于资料的成本费和发行费。共享软件鼓励用户自由拷贝,自由应用,软件不加密,如果喜欢该软件,有义务向发行公司注册,只需付很少的注册费就可得到更多的技术支持以及进行技术交流,发行公司所收取的少量的注册费也仅是为了进一步发展和支持该软件。例如近来到处做广告的"王特绿色MIS4.0"和"雅奇MIS6.2"属于数据库与管理信息系统自动编程一类的大型软件,可以减少应用系统大量的编程工作,也推出了共享软件版本。
    1.4 转让软件
    一些专业性较强,开发难度较大(多为单位开发),用户群有限,无规模性销售网络,无健全的咨询和软件维护技术队伍,达不到商品软件的要求,但又有用户需要,于自由软件和共享软件与商品软件之间的软件,笔者暂且将此类软件称之为转让软件。水利水电系统中各单位之间互相以商品软件形式出现的绝大多数专业软件均属此类软件。
    转让软件的纠纷较多,单位之间的转让往往没有履行严格的合同手续,是以单位、领导、熟人和朋友之间的信誉为转让基础的。转让软件专业性较强,维护困难,售后服务差或根本没有售后服务,是发生纠纷的主要原因。

  2.国内外的自由软件交流
    自由软件的价值在于交流,这种交流没有国界,不讲阶级立场,不分专业,不论社会地位,所有参加软件交流的人全球平等,就象在Internet网络上发送E-mail,参加各种论谈一样。
    2.1 自由软件的国际交流
    在发达国家,自由软件已是较普遍采用的一种方式。从商业意义上讲,商品软件的测试、反馈、改进、交流与传播,都离不开免费试用、交流共享这种方式。在极端强调知识产权的美国,自由软件却十分普遍,国内广泛流行的外国自由软件多为美国自由软件,《软件世界》杂志不定期公布的自由软件目录清单中有相当一部分是自由软件联谊网国际交流部提供的美国自由软件。事实上,我们每个计算机用户手中都有一些如磁盘拷贝、磁盘整理、文件管理等实用工具软件,基本上都是这种国外自由软件。
    业界振臂高呼网络就是计算机,计算机就是网络,以至于Internet网络热得一塌糊涂,BBS作为Internet的重要组成部分,大量的信息资源和自由软件供广大电脑爱好者免费取用,这也许是Internet最吸引人的功能,用户只要通过Modem和电话线即可使用。BBS为自由软件的交流提供了公开场所,很受电脑爱好者们的喜爱。
    2.2 自由软件在国内的大气候
    在中国软件行业协会中有一个分会---自由软件分会,该分会于93年4月面向全国各行各业成立了自由软件联谊网,三年多来的自由软件联谊活动在全社会引起了极大反响,数千位个人网员和单位网员遍布全国29个省、市、自治区。联谊网成功地举办过自由软件发布展示会,组织自由软件参加计算机交易会和计算机应用成果展示会。联谊网除了向网员直接寄发自由软件信息和自由软件拷贝外,在《软件世界》杂志上设置有专门的自由软件栏目,不定期公布自由软件目录清单,截至1996年第6期止共发布了十七期近180余个自由软件,有时还刊登自由软件的功能介绍,凡是入了网的单位和个人,均可免费获得网上的自由软件。
    自由软件联谊网的活动得到了一大批计算机软件专家、软件开发研制单位和软件公司的大力支持。著名的王码、希望、晓军、新天地等电脑公司向联谊网提供了各自优秀软件的自由软件版本;天汇、中国龙、利方、超想、CCED等国内优秀软件的自由软件版本也在联谊网中广为传播;王特绿色MIS和雅奇MIS等国内优秀数据库自动编程软件系统也纷纷加入了共享软件的行列;CCED的版权人朱崇君先生多次为自由软件发表高见。众人拾柴,越办越火。可以说,自由软件已经成为中国软件业的一个重要组成部分。
    《软件世界》杂志对自由软件的高度评价:联谊网的自由软件活动将有助于提高全民族的知识产权保护意识、加快软件的研制开发、促进优秀计算机软件在我国的普及,这是经过了计算机行业多年的发展和酝酿,在新的市场经济的促进下,接受了国外Freeware的启发并结合我国的具体实际情况而逐渐成熟起来的。自由软件是推广普及计算机知识、造福社会、培养下一代计算机人才的科普性社会公益事业,是计算机事业的希望工程。
    3.自由软件的存在基础
    自由软件为什么会有如此巨大的社会反响和热烈火爆的交流市场?用户积极索取自由软件,说明自由软件决不是一些滥竽充数毫无用处的劣质软件,否则尽管不花钱,取之无用,反而占据磁盘空间,谁还会去花时间和精力瞎折腾。另一方面,有大量的自由软件提供者,显然不是一种简单的计算机行业软件的流通与交换现象,如果有人能从社会科学、人文科学、政治经济学、市场经济学、心理学、人性的本能等多学科广角度全方位去研究这一问题,肯定会有惊人发现,说不定能获得诺贝尔奖。
    作为商品软件的试用版、测试版、普及版和低版本,以自由软件的形式广为散发,有其商业广告和市场策略的性质;而一些工具类和小技巧类自由软件则毫无商业意义,为什么仍然有广泛的提供者呢?
    编程序很累,调试程序常常会通宵达旦,能做到这一点,单从个人对经济利益的追求来解释是不全面的,对于某些利已主义者来说也许是这样,而对于那些电脑迷程序狂计算机人而言,所谓的工作激情、思想根源和行为动机显然是争取诺贝尔奖获得者们的重大研究课题。科学家的执着追求,发明家的废寝忘食,科技工作者不计报酬撰写论文(近年来在一些学术刊物上发表学术论文不但无稿费可言,反而要交版面费)等等事例,都不能完全用经济利益来解释。《组织人事报》称:当前人才流动的主要动机不再是追求高薪收入,而是寻找自身价值发挥的最佳环境。可见,现实生活中人性的本能反映与人的需求和欲望的多元化,使得对某些事物的解释众口异说,有人就是愿意将自己的劳动成果无偿奉献给他人,并以此为自己生活中的一大乐趣,我想这正是自由软件存在的基础的基础。
    软件是有生命的。软件的生命就是软件的生存周期,即从提出软件产品开始,直到该软件产品被淘汰的全过程。软件的生存周期说明,软件不具备收藏价值,不存在增值意义。软件的发展非常迅速,更新换代十分频繁,新版本出来老版本基本上就没有什么商业意义了,这也许是商品软件提供自由软件版本的原因之一。个人开发的形不成商品的软件,在生命周期内不进行交流,个人的劳动价值就没有得到社会的承认,是不是有点冤枉?
    4.关于工程地质自由软件与转让软件   
    我们的许多地质计算机人员在长期的生产实践过程中积累了大量的编程技巧、实践经验和实用程序(软件),来之不易,弃之可惜。由于水利水电工程地质专业的特殊性和复杂性,专业软件的难度较大,用户群又十分有限,标准化程度低,规范性差,各家自主开发,极少进行交流,又难以形成商品,与其如此自编自用自生自灭,还不如贡献出来作为自由软件或共享软件在系统内广为交流,互通有无,实现这些知识产品的真正价值。
    事实上,水利水电系统各单位自行开发的一些实用软件一般达不到商品软件的要求,因此,完全没有必要各自为政,互相封闭,低层次的重复开发,实在是得不偿失。其实,提倡软件交流,反对低层次的重复开发,早已是许多领导讲话和技术干部献计献策中多次提及的,绝不是笔者个人的大声疾呼。当然,软件作者不愿意将自己的作品作为自由软件提供出来交流,也是无可非议的。
    需提请用户注意的是,要钱的软件并不都是好软件,反之亦然。特别是单位之间的引进和转让软件,纠纷较多。该类软件维护困难,要价很高,没有售后服务,有可能是一锤子买卖,近年来在本系统中已经有类似现象,用户在引进时一定要慎重。我们也希望那些不太成熟的软件要自重,一锤子买卖不旦损害了兄弟单位的利益,而且损害了自己的声誉,眼前利益短期行为不可取!
    我们曾经为个别软件写过推荐意见,其目的在于请更多的用户去试用和测试,绝对没有要用户掏钱购买这类没有经过严格测试和相当数量的用户群检验的不成熟软件。我们已经多次声明不搞软件鉴定,而将软件鉴定这一神圣职责交给用户。目前由水利总院勘测处主办的《工程地质计算机应用》刊物上刊登的各类专业软件介绍,完全是出于信息交流的目的, 建立起沟通软件开发者与用户之间的桥梁和纽带。各单位在进行专业软件引进和转让时风险自负。 
 

参考文献:
《软件世界》、《计算机世界》报、《中国计算机用户》1993年--1996年各期。