随着技术的进步，太阳能发电在全球许多地方正变得越来越经济，预计太阳能电力在10年内有望超过燃煤发电，成为全球成本最低的发电选择。
技术的进步是推动太阳能产业快速前进的关键因素。此外，规模经济效应和经验的不断丰富，也使得太阳能电力的市场竞争力与日俱增。目前平均每增加1兆瓦地面太阳能系统装机，发电成本大约为1.14美元/瓦；但是预计到2025年，这一数字将降至73美分/瓦，下降幅度达到36%。
据国际能源署预计，公用事业规模的太阳能发电成本，在未来5年内平均就能下降25%。国际可再生能源机构则预计，到2025年，太阳能发电成本将下降43%到65%，相比2009年的水平累计下降幅度将高达84%。虽然平均而言太阳能发电的成本将持续下降，但在全球各个国家和地区，下降幅度可能并不相同。
面对业界对太阳能发电的乐观态度，作为“参照对象”的燃煤发电业却并不“气馁”。世界煤炭协会首席执行官Benjamin Sporton提出，可再生能源发电成本计算往往没有考虑到备用电力供应部分的花费，一旦这部分开支也计算在内，燃煤发电的经济优势即便到了2035年都仍将十分明显。
不过，即便如此，业界人士仍然认为，太阳能电力的价格已经具备了参与市场竞争的“实力”。根据彭博新能源财经的预测，作为全球最大太阳能市场的中国，到2030年就能实现太阳能发电成本低于燃煤发电。此外，日照条件相对较好的国家和地区，未来可能在降低发电成本方面处于领先地位。
